¿Qué dosis de ejercicio predice la mejora en la OA de rodilla?

Prescribimos ejercicio para la osteoartritis de rodilla (OAR) con la suposición de que más es mejor. Las guías son claras: fortalecer el cuádriceps, mejorar la función y reducir el dolor. Pero cuando observamos los datos —específicamente los resultados reportados por el paciente como KOOS y VAS frente a la 'dosis' real administrada—, el panorama se vuelve más difuso. ¿Necesita un paciente entrenar tres veces por semana para observar una disminución en su puntuación de VAS? ¿Es el volumen total (series/repeticiones) o la frecuencia lo que más importa? Y, ¿qué ocurre cuando intentamos escalar esto más allá del entorno controlado de la clínica? La literatura sugiere que, aunque el fortalecimiento es innegociable, las métricas específicas de adherencia —frecuencia versus volumen versus intensidad— no se correlacionan linealmente con la mejora clínica de la manera que solemos enseñar. De hecho, algunas de las señales más sólidas de mejora provienen del trabajo aeróbico de alta intensidad o de protocolos combinados de la cadena cinética, en lugar de simples conteos de repeticiones.

La intensidad impulsa el cambio estructural y funcional

Una heurística clínica común es empezar bajo y progresar despacio para evitar brotes. Sin embargo, los datos recientes de ECR desafían la idea de que la baja intensidad sea suficiente para lograr cambios estructurales y sintomáticos significativos en la OAR moderada a grave. Song et al. (2026) compararon el ejercicio aeróbico de baja (50-60% HRR), moderada (60-70% HRR) y alta intensidad (70-80% HRR) en pacientes con OA grado 2-3 según Kellgren-Lawrence. El grupo de alta intensidad demostró las mayores reducciones en marcadores de degradación del cartílago (telopéptido C-terminal del colágeno tipo II) y las mayores mejoras en las puntuaciones WOMAC (-45,3%) y el dolor VAS (-52,5%). Entre los participantes del grupo de alta intensidad, el 73% alcanzó las diferencias mínimas clínicamente importantes (MCID) para la puntuación total de WOMAC y el 80% alcanzó la MCID para el dolor VAS. Esto sugiere que, si el objetivo es una reducción significativa del dolor y una mejora en la función, la intensidad del estímulo puede ser un predictor más fuerte del resultado que la mera frecuencia. Por supuesto, esto fue trabajo supervisado en cinta/ciclismo; traducir esto a la adherencia domiciliaria requiere una monitorización cuidadosa para garantizar la seguridad sin bajar la intensidad por debajo del umbral terapéutico.

La frecuencia por sí sola no garantiza la adherencia

Si la intensidad impulsa el cambio fisiológico, ¿qué ocurre con la logística de conseguir que el paciente lo haga? A menudo prescribimos ejercicios tres veces por semana como estándar. Pero, ¿obtener resultados diferentes si se realizan una vez por semana si el volumen está emparejado? Aunque los resultados están pendientes, la propia existencia de este estudio destaca la incertidumbre en nuestro campo respecto a la frecuencia óptima. La decadencia de la adherencia sigue siendo la principal razón por la que el fortalecimiento falla en la atención rutinaria. El desafío ya no es si el fortalecimiento funciona, sino bajo qué condiciones funciona de manera consistente a gran escala. Los modificadores clave incluyen la heterogeneidad del paciente y la 'entrega consciente de los brotes'. Un enfoque flexible que permita ajustar el volumen según los niveles diarios de dolor podría preservar el compromiso a largo plazo mejor que un horario fijo.

El volumen y la complejidad importan más que las repeticiones simples

Cuando desagregamos el volumen, debemos observar cómo está estructurado. Maqsood et al. (2026) encontraron que añadir estabilidad del core a los ejercicios de cadena cinética produjo mejoras superiores en las puntuaciones totales de KOOS (+34,8 frente a +25,7) y reducción del dolor en comparación con los ejercicios de cadena cinética solos. Aquí, el 'volumen' no era solo más repeticiones; era un patrón de movimiento más complejo e integrado. Esto respalda la idea de que la calidad e integración del movimiento (cadena cinética + core) predicen mejores resultados funcionales que el volumen de fortalecimiento aislado. Esto refuerza la necesidad de individualizar el volumen basándose en las características del paciente (como el IMC) en lugar de aplicar un conteo universal de repeticiones.

El recuento de pasos en el mundo real se correlaciona con la función

Más allá de la clínica, el volumen de actividad diaria importa. Narkbunnam et al. (2026) realizaron un estudio transversal nacional en Tailandia vinculando los recuentos objetivos de pasos diarios con los resultados de salud en adultos tailandeses de ≥ 60 años. Encontraron una relación dosis-respuesta monótona significativa: los recuentos de pasos más altos (>15.000/día) se asociaron con puntuaciones KOOS significativamente mejores (+9,5 puntos), mayor velocidad de marcha y tiempos TUG más cortos en comparación con los recuentos bajos de pasos (≤3.000/día). Si bien esto es observacional y no un ensayo de intervención, proporciona una fuerte validez ecológica a la idea de que el volumen general de movimiento (pasos) es un predictor robusto del estado funcional en la OAR. Para el clínico, esto significa que prescribir 'ejercicio' debería idealmente abarcar tanto el trabajo específico de fortalecimiento/aeróbico como la movilidad diaria general, ya que ambos contribuyen al perfil general de KOOS/VAS.

Entonces, ¿qué cambia en tu práctica? La evidencia sugiere alejarse de una prescripción única de '3 series de 10'. En su lugar, considera: 1. Prioriza la Intensidad dentro de los Límites de Seguridad: Si el paciente puede tolerarlo, apunta a un trabajo aeróbico o de resistencia de mayor intensidad para maximizar el logro de la MCID, en lugar de solo resistencia de baja carga. 2. Individualiza el Volumen por Masa Corporal: Para pacientes con sobrepeso, monitorea el volumen en relación con el peso corporal (p. ej., kcal/kg) para evitar la sobrecarga mecánica. 3. Frecuencia Flexible: No seas dogmático con 3x/semana. Utiliza la entrega consciente de los brotes para ajustar la frecuencia según los síntomas diarios, mejorando potencialmente la adherencia a largo plazo. 4. Rastrea la Actividad General: Fomenta objetivos de recuento de pasos junto con ejercicios específicos, ya que el volumen de movilidad general se correlaciona fuertemente con los resultados funcionales.